Sociala medier reklampelare för vilda djur som underhållning

Att på sin semester ta en selfie med en tigerunge, rida på en elefant eller besöka en krokodiluppvisning marknadsförs som oproblematiska aktiviteter av turistindustrin. Men sanningen är en helt annan. Närkontakt kan innebära mycket lidande för vilda djur.

Jan Schmidt-Burbach, som arbetar för World Animal Protection i Danmark och har varit med och tagit fram rapporten, ser det som en olycklig kedjereaktion att filmer på sociala medier kan bidra till att turister har närkontakt med vilda djur:

– Sociala medier kan få ett möte med ett vilt djur att se roligt, säkert och oskyldigt ut. Men kameran fångar bara vad som händer i stunden. Den visar inte hur djuret tränats, hur det lever eller vad som händer efter att turisterna har lämnat – priset djuret betalar för att vara en del av upplevelsen. Det är inte bilden av en turist med en tigerunge som är problemet. Problemet är att bilden döljer den mörka verklighet som gjorde situationen möjlig – samtidigt som den får miljontals människor att tänka: ”Jag vill också göra det där”.

400 platser i 58 länder

Vilda djur här hemma i frihet i naturen – och det är helt onaturligt för dem att ha närkontakt med människor i nöjesindustrin. Att tvingas in i fångenskap i sådana miljöer kan innebära mycket lidande för djuren – och leda till skador och spridning av sjukdomar för både djur och människor. För att vilda djur ska kunna användas för underhållning i turistindustrin behöver de tränas. De tvingas att lyda tränarnas kommandon och vänja sig vid att ha människor omkring sig. När de inte tränas eller roar turister kan de hållas i trånga burar, små bassänger eller vara fastkedjade.

I undersökningen har 1 224 YouTube-videor granskats, som innehåller närkontakt mellan turister och vilda djur. De visar att problemet är mycket omfattande. Filmerna spelades in på fler än 400 platser i 58 länder. Minst 129 olika djurarter identifierades i videorna och av dem klassificerades hälften som hotade eller nära utrotning. En tydlig observation är också att videorna inte främst laddats upp som reklam av turistbranschen: 86 procent av filmerna hade publicerats av turister eller andra besökare.

Över 190 000 kommentarer granskades. De var kopplade till 78 YouTube-videor som visade närkontakt med stora kattdjur och krokodiler. Totalt hade dessa videor miljontals visningar och vissa enskilda filmer över 12 miljoner. De flesta inläggen gjorde på ett eller annat sätt reklam för platserna där videorna filmats – inte minst med direkta länkar. Av kommentarerna var över hälften, 52 procent, uppmuntrande och bara 19 procent kritiska.

Oroväckande trend hos yngre

I rapporten ingår också en opinionsundersökning, som omfattar 2 427 personer i sex olika länder: Australien, Danmark, Nederländerna, Sverige, Storbritannien och USA. Deltagarna fick se exempel på sex aktiviteter med vilda djur: tigerklappning, närkontakt med sengångare, att rida på eller tvätta elefanter, elefantmålning, orangutangmöten och boxningstävlingar med orangutanger. De fick sedan svara på frågor om hur innehållet fick dem att känna sig och hur sannolikt det var att de skulle kunna delta i de olika aktiviteterna.

Det visade sig då att de som i större utsträckning använde sociala medier, var yngre och tidigare hade deltagit i liknande upplevelser var mer öppna för att delta i aktiviteterna. Mer än hälften av 18–25-åringarna kunde tänka sig ett besök på sådana platser. Detta kan jämföras med att motsvarande siffra bland dem över 65 år bara var runt en fjärdedel.

När det gäller dem som svarade att det var stor sannolikhet att de kunde tänka sig att delta i olika aktiviteter var det en stor spännvidd mellan de olika länderna: i USA 61 procent och i Nederländerna bara 21 procent. För Australien och Storbritannien var andelen 49 respektive 41 procent, medan både Sverige och Danmark låg runt 30 procent.

Risk för backlash

Jan Schmidt-Burbach är bekymrad över undersökningens resultat, som tyder på en risk för en backlash för den annars mycket hoppfulla utvecklingen inom turistindustrin:

– Vi har sett betydande framsteg med att öka medvetenheten om problemen som är förknippade med underhållning med vilda djur och direkta interaktioner med vilda djur. Men om skadliga möten ständigt presenteras för yngre, mycket aktiva användare av sociala medier som spännande, gulliga och önskvärda upplevelser, riskerar den utvecklingen att undermineras.

Han betonar att det nu är viktigt att öka trycket gentemot teknikjättarna bakom de stora sociala medierna för att de ska ta sitt ansvar – och att även göra användarna mer medvetna om djurens lidande:

– Användare skapar innehållet. Plattformarna förstärker det och gör det synligt. Båda har därför ett ansvar för vad som blir normaliserat online. Men plattformarna har ett särskilt ansvar eftersom de har makten att bestämma vad som rekommenderas, förstärks och slutligen ses av miljoner.

Till rapporten

Foton:  World Animal Protection, Tom Svensson, Nando Machado