Pangea – en ny fristad för elefanter i Portugal

Pangea-reservatet är 400 hektar stort och ligger i Alentejo i södra Portugal – 19 mil öster om Lissabon, nära gränsen till Spanien. Det varma klimatet skapar en naturlig livsmiljö för elefanter. Här finns böljande kullar, bäckar, sjöar, buskage, ängar och skog – en idealisk miljö för elefanter där de kan vandra fritt, beta, simma och umgås med varandra.

Pangea Trust som sköter reservatet stöds av World Animal Protection, Born Free Foundation, Foundation Brigitte Bardot och Olsen Animal Trust. I samarbetet igår också den portugisiska regeringen, universitetet i Évora och ledande experter på reservat och naturvård. Pangea och det mindre Elephant Haven i Frankrike, som World Animal Protection också stödjer, är de enda elefantreservat som finns i Europa.

Lina Dahl, som är ansvarig för vilda djur i svenska World Animal Protection, ser Pangea som ett viktigt banbrytande initiativ för att ge elefanter nya levnadsförhållanden:

– I Europa finns över 600 elefanter i djurparker och på cirkusar. Många är gamla, bor ensamma eller i anläggningar som inte kan tillgodose deras behov. De flesta EU-länder har förbjudit användningen av elefanter på cirkusar och både hos politiker djurparker finns det en vilja att agera för att förändra de här elefanternas situation. Det skulle vara väldigt svårt för dem att leva helt i frihet. Då är Pangea ett mycket bra alternativ – som kombinerar en naturlig livsmiljö med möjlighet för elefanterna att få veterinärvård, tillgång till näringsrik mat och annan omsorg de behöver.

Uppåt 30 elefanter

Det är viktigt för Pangea Trust att elefanterna får leva så naturligt som möjligt och det innebär också att leva i balans med det lokala ekosystemet. En ekologisk konsekvensutredning har fastställt bärkapaciteten för Pangea till mellan 24 och 30 elefanter. De första elefanterna förväntas anlända i slutet av 2025. Dessutom finns det möjlighet att utöka reservatet genom att förvärva tillgänglig angränsande mark om det skulle behöva plats för fler elefanter i framtiden.

Reservatet har plats för samtliga tre elefantarter som finns: de afrikanska savann- och skogselefanterna och den asiatiska elefanten. De kommer att delas upp i fyra separata grupper: afrikanska hanar, afrikanska honor, asiatiska hanar och asiatiska honor – om de inte redan har integrerats i någon annan grupp. Varje grupp har sin egen huvudbyggnad och mindre hagar att vistas i.

Elefanterna i Pangea ska hanteras enligt den så kallade skyddade kontakt-metoden – som innebär starkt begränsad kontakt med människor för att störa elefanterna så lite som möjligt. Denna metod skyddar personalen och ger elefanterna möjlighet att välja om och hur de ska delta i olika aktiviteter. Utbildad personal arbetar med säkerhetsbarriärer och fokuserar på uppmuntran, förtroendebyggande åtgärder och elefanternas frivilliga samarbete snarare än tvång. Genom den skyddade kontakten får elefanter den praktiska omsorg de behöver, samtidigt som de behåller sin självständighet.  

Bilderna är tagna av Tom Svensson / World Animal Protection Sverige på Sappraiwan.