Reseberättelse om djurvänlig turism i Australien

Jag började med att kartlägga Australiens djurattraktioner, mestadels djurparker, som inte sällan utmålar sig som ”reservat” eller ”räddningsanläggningar” utan att nödvändigtvis vara det.  Jag satt på World Animal Protections kontor i Sydney och lusläste hemsidor, ringde och skrev till de olika anläggningarna.

Mitt fokus låg på koalor – ett unikt australiskt djur som tyvärr hålls i fångenskap på många ställen. Jag undersökte olika erbjudanden om att få ha närkontakt med dessa vilda djur, som att hålla i och krama koalor – och till om med att äta frukost med dem. Det låter kanske oskyldigt att få krama en koala för ett foto, hålla den eller äta frukost med den, men det kan vara mycket stressande för dem. För det första är koalorna vilda djur och det är inte naturligt för dem att umgås med människor. För det andra är koalan ett djur som är aktivt om natten och kan sova upp till 20 timmar om dygnet.

Att tvinga dem att vara vakna för att underhålla turister vid frukosten eller skicka runt dem mellan olika människor är inte djurvänligt. Dessutom kan det vara direkt farligt, eftersom stressade koalor kan bli aggressiva och anfalla och närkontakt ökar också risken för spridning av sjukdomar mellan människor och koalor.

Det insamlade materialet utgjorde sen en del av rapporten ”Still Too Close for Comfort”, som lanserades i november och visade att flera parker slutat med närkontakt sedan den förra rapporten 2022. Rapporter som denna spelar en viktig roll i att påverka besöksnäringens utveckling och den gav mig en första viktig inblick i hur Australiens djurparker förhåller sig till vilda djur.

Koalor i Port Stephens

Som resekonsultstuderande tänker jag att en verklig förändring kräver att resebolag inte bara slutar erbjuda sina kunder attraktioner som skadar djur och anammar en djurskyddspolicy – utan också informerar sina kunder och erbjuder dem djurvänliga alternativ. Turistbranschen är mottaglig för förändring men reseföretagen behöver trots allt sälja något.

Så när min vän Jeroen, en duktig fotograf från Nederländerna, kom på besök, kände jag att det var dags att leta upp och undersöka just dessa potentiella alternativ till den traditionella djurhållningen i nöjesindustrin. Vår resa gick först till Port Stephens i delstaten New South Wales där Sydney ligger. Det var en av de få platser jag hade kunnat identifiera som en äkta fristad för koalor på listan över djurattraktioner. Här får de den vård och omsorg de behöver i en naturlig miljö. Ett besök där både stöttar verksamheten ekonomiskt och ger kunskap om koalornas villkor.

Till djursjukhuset i The Koala Sanctuary i Port Stephens kommer många koalor som blivit påkörda på vägarna och andra som exempelvis hittats sjuka eller brännskadade. De koalor som inte kan rehabiliteras blir kvar på djurhemsområdet. När de är friska kan de betraktas från en markerad gångstig genom området med informativa skyltar – så att koalorna inte blir störda av besökarna. Besökarna kan förutom att besöka parken hyra små stugor i skogen på området och  handla i anläggningens shop.

Farliga vägar – och skyddade nationalparker

Överallt längs de australiska vägarna finns skyltar som varnar för vilda djur och det ligger tyvärr väldigt många påkörda djur på eller vid sidan av vägarna.  Jag tappade snabbt räkningen på alla kängurur som låg i vägrenen – även om jag gjorde mitt bästa för att rapportera eller stanna och undersöka om djuret fortfarande levde eller hade en levande unge i pungen.

Det var faktiskt så många påkörda djur att jag efter denna resa är osäker på om jag skulle rekommendera någon att åka runt med bil i Australien. Den som gör det måste köra mycket försiktigt, ha tid på sig och helst inte köra när det är mörkt, eftersom det är då det flesta olyckorna sker.

Det finns många skyddade nationalparker i Australien där möten med vilda djur är mer på deras villkor, trots att besökarna kommer relativt nära. I Kangaroo Valley vandrade vombater på kvällen in mellan husvagnar och tält – en natt skakade hela vår husbil för att en vombat kliade ryggen mot den!

I Raymond Island vandrade vi runt bland träd där vilda koalor hade klättrat upp. Här fick djuren, trots trädens låga höjd, sova mestadels ostört och på betryggande avstånd från människor. Närmare Melbourne, ute i det vackra och vilda Wilson’s Promontory, kunde vi under en kortare promenad, observera många djurslag: kängurur, myrpiggsvin och emuer.

Det som förvånade mig mest var att campingplatserna ofta utgjorde en sådan lockelse på djuren: särskilt kängurur tycker om att beta det kortklippta gröna gräset där, som åtminstone innebär en mindre fara än det gräs som växer längs vägrenarna och lockar djuren att beta farligt nära trafiken.

”Kängurumamman” Brolga

I Alice Springs besökte vi slutligen The Kangaroo Sanctuary (känt från den bioaktuella filmen Kangaroo!). Här visade grundaren Brolga, som kallar sig för ”kängurumamma”, hur det går till att praktiskt ta hand om räddade känguruungar och förbereda dem för ett liv i frihet. Även om de ska bäras runt kroppsnära och i sällskap med en annan känguruunge när de är små är målet att de ska lära sig att hålla sig borta från människor. I Australien ses dessvärre många kängurur som skadedjur och de jagas och masslaktas.

Brolga som är journalist, turistguide och något av en rikskändis efter flera tv-framträdanden, berättade att han ibland fortfarande jobbar som guide. Då tar han hjälp av turisterna och använder turistbussen för att rädda känguruungar, så kallade joeys, längs vägarna.

Tänk om fler av landets rehabiliterare – som lägger så otroligt många frivilligtimmar på sökinsatser efter djur och har så mycket kunskap – skulle följa Brolgas exempel och därigenom engagera turisterna i att rädda  djurs liv.  För med ökad trafik och färre naturområden ökar tyvärr antalet trafikdödade djur i Australien. Det som ger hopp är alla dessa fantastiska volontärer över hela landet som hämtar och pysslar om djur fram tills dess att de ska släppas ut i det vilda igen.

Bilderna är tagna av Karin Gunnarsson

Skriv på för djurvänlig turism!

På många platser i världen utsätts vilda djur för mycket lidande för att roa turister. Ju fler vi blir som säger nej till underhållning med vilda djur, desto mindre lönsamt blir det att utnyttja djur på det här sättet. Vilda djur ska få vara just vilda och inte hållas i fångenskap.

Genom att skriva under vår pledge lovar du att säga nej till djurplågeri och ja till djurvänlig turism. Ditt åtagande visar turistindustrin att djurvänligt resande är viktigt.

Så skriv på och gör skillnad för djuren!

Jag skriver på för djurvänlig turism